¿Cuántos adolescentes tienen "adicción a internet"?
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Uno de cada 25 adolescentes dijotener una "necesidad acuciante" de estar conectado a internet,aseguró estar en tensión cuando no estaba en la red, o indicóque había intentado reducir o cortar del todo el tiempo quepasaba en la web, según un estudio llevado a cabo en EstadosUnidos.
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Además, el estudio entre más de 3.500 alumnos de escuelassecundarias del estado de Connecticut halló que esosestudiantes con un "uso problemático de internet" tenían máspropensión que sus compañeros a estar deprimidos o a seragresivos, y a consumir drogas.
Sin embargo, el equipo de Timothy Liu, de la Universidad deYale, indicó que no podía demostrar que hubiera una relación de"causa-efecto" entre los hábitos en internet, la depresión y elconsumo de drogas.
"Un uso problemático de internet puede estar presente enaproximadamente un 4 por ciento de los estudiantes secundariosen Estados Unidos", escribieron los autores en The Journal ofClinical Psychology.
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"Puede estar asociado a la depresión, al consumo de drogasy a comportamientos agresivos. Los alumnos de secundaria, sinembargo, pueden usar más intensamente internet y pueden sermenos conscientes de los problemas que conlleva", añadieron.
El estudio encuestó a estudiantes de 10 centros diferentesde Connecticut, con más de 150 preguntas sobre salud,comportamiento arriesgado e impulsividad, incluidas sietepreguntas sobre el uso de internet.
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Se pidió a los alumnos que dijeran si alguna vez habíanfaltado al colegio o a importantes actividades sociales porhaber estado navegando en la web, o si su familia habíaexpresado preocupación por el tiempo que estaban conectados.
Específicamente, se usaron tres preguntas para determinarsi un estudiante hacía un "uso problemático de internet".
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Los investigadores preguntaron a los estudiantes si habíansentido una "necesidad acuciante" de estar conectados, sihabían experimentado una "tensión creciente o ansiedad que sólose alivia usando internet", o si habían intentado reducir eltiempo online, o apartarse del todo de internet.
De los 3.560 estudiantes, un 4 por ciento cumplió loscriterios de un uso problemático de internet. Los estudiantesasiáticos e hispánicos eran más propensos a entrar en lacategoría de uso problemático, aunque la mayoría de losparticipantes del estudio eran blancos.
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Las mujeres tendían más a responder "sí" a una de laspreguntas, pero una cantidad mayor de chicos dijo que habíapasado más de 20 horas a la semana online: aproximadamente un17 por ciento de varones, frente al 13 por ciento de ellas.
Los estudiantes que tenían problemas con el uso de internettendían más, según el sondeo, a estar deprimidos y ainmiscuirse en peleas más a menudo. Y los chicos de esacategoría tenían niveles más altos de tabaquismo y consumo dedrogas.
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Sin embargo, los expertos dijeron que era difícil explicarel vínculo.
"A menudo se convierte en un asunto del huevo y la gallina:¿se conectan porque están deprimidos, o están deprimidos porquepasan mucho tiempo online?", dijo a Reuters Elias Aboujaoude,investigador de la Universidad de Stanford que no participó enel estudio.
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Aboujaoude añadió que las pruebas preliminares sugerían queel uso problemático de la web comparte rasgos con losdesórdenes de abuso de alcohol y drogas, los trastornosobsesivo-compulsivos y los de control de los impulsos.
Otros expertos señalaron que la evidencia apunta a unaadicción.
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"Parece haber senderos cerebrales comunes con las conductasadictivas, como por ejemplo el juego compulsivo", dijo JeraldBlock, psiquiatra de la Universidad de Salud y Ciencia deOregon.