Por Lewis Krauskopf

Vertex Pharmaceuticals Inc emitió el martesdatos corregidos sobre sus tratamientos contra la fibrosisquística, en los cuales disminuye la cantidad de pacientes quemostraron cierto nivel de mejoría en la función pulmonar, lo quegeneró una caída de más del 16 por ciento en sus acciones.

La información inicial, publicada a principio de mes, habíahecho trepar las acciones de la firma, ante la esperanza de queVertex pudiera obtener una franquicia multimillonaria para eltratamiento de la fibrosis quística, un trastorno genético graveque afecta a unas 70.000 personas en el mundo.

"Los datos corregidos parecen más débiles que la informaciónoriginal", dijo el analista de ISI Group Mark Schoenebaum.

Vertex culpó del error a una mala interpretación de losdatos por parte de una persona involucrada en el análisisestadístico.

Pese a la revisión de los datos, los analistas de WallStreet manifestaron que aún son optimistas de que la combinaciónpodría resultar exitosa.

"Este error es muy decepcionante", dijo a los analistas elpresidente ejecutivo de Vertex, Jeffrey Leiden, en unaconferencia telefónica. "Es inaceptable para nosotros", añadió.

Con todo, indicó Leiden, las conclusiones de la compañía "nocambiaron" y esperamos avanzar con un ensayo clínico, requisitopara la solicitud de autorización de cualquier fármaco.

Vertex espera que los datos finales sobre el estudio estén amitad de año, lo que incluirá a más del doble de pacientes.

Las acciones de la empresa cayeron un 16,7 por ciento, a54,02 dólares, en las operaciones cercanas al mediodía en elNasdaq. Pero aún estaban más de un 40 por ciento por encima dela cifra en que se negociaban antes de que se difundieran losdatos iniciales previamente este mes.

La fibrosis quística hace que la delgada capa de mucosidadque ayuda a mantener los pulmones libres de gérmenes se enferme,tapando las vías aéreas y generando infecciones que dañan lospulmones.

El estudio de Fase II consiste en la combinación del nuevofármaco de Vertex para la fibrosis quística, Kalydeco, con unmedicamento experimental denominado VX-809.

Kalydeco ayuda a apenas el 4 por ciento de los pacientes confibrosis quística, aquellos con una mutación genéticaespecífica. Vertex está evaluando combinaciones con la esperanzade finalmente ayudar a una mayor población con la enfermedad.

El 7 de mayo, Vertex difundió datos que indicaban que eltratamiento había ayudado a un 46 por ciento de los pacientes aexperimentar una mejora en la función pulmonar de 5 puntosporcentuales o más en la medición conocida como FEV1 (cantidadmáxima de aire que una persona puede exhalar en un segundo).

El martes, la compañía dijo que esa estadística era enverdad del 35 por ciento.

Los resultados iniciales también señalaban que cerca de un30 por ciento de los pacientes experimentaron mejoras de almenos 10 puntos porcentuales. Pero ese número fue reducido al 19por ciento.

Con todo, la mejora en los pacientes tratados con Vertex "esmucho mayor que las expectativas originales", dijo Schoenebaumen una nota de investigación.

Brian Abrahams, analista de Wells Fargo, señaló en otra notade investigación que la caída inicial en las acciones de Vertexparecía "excesiva" y recomendó comprar acciones ante eldebilitamiento.

"Aunque estamos un poco decepcionados por los datos menosrobustos, la combinación Kalydeco/'809 claramente aparece activapara nosotros y creemos que aún tendría un potencialmultimillonario en dólares", finalizó Abrahams.