Qué es AUKUS, la alianza para la compra de submarinos nucleares y frenar la expansión de China

El primer ministro inglés, Rishi Sunak, y su homólogo australiano, Anthony Albanese, se encuentran en San Diego (California) para reunirse con el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, con el fin de continuar con las negociaciones en defensa del pacto AUKUS para confirmar la entrega de submarinos nucleares al ejército australiano.

San Diego es la sede del Escuadrón de Submarinos 11 y también alberga más de 50 buques de superficie, lo que convierte a la ciudad en la mayor instalación de la Fuerza Naval de Estados Unidos en la costa oeste.

Origen del AUKUS

AUKUS es un pacto tripartito firmado el 15 de septiembre de 2021 por los entonces primeros ministros de Australia y Reino Unido, Scott Morrison, y Boris Johnson, con el presidente Biden. El acuerdo es considerado como una alianza para contrarrestar la influencia de China en la región estratégica del Indopacífico, escenario de tensiones en el mar de la China Meridional y en Taiwán, territorio rebelde para los chinos.

Este pacto también busca reforzar la cooperación en el desarrollo e implementación de tecnologías avanzadas orientadas a defensa, como la inteligencia artificial y la vigilancia de larga distancia.

La gran inversión militar y el papel de Australia

Todo apunta a que Australia adquirirá hasta cinco submarinos de la clase Virginia de Estados Unidos, potencialmente de segunda mano, los cuales no se incorporarán a las filas del país oceánico hasta por lo menos finales del 2030. Estos submarinos convierten al país australiano en la séptima nación del mundo con sumergibles nucleares con una inversión prevista de al menos 100.000 millones de dólares australianos (66.369 millones de dólares estadounidenses o 62.234 millones de euros). Los únicos países que actualmente poseen submarinos de propulsión nuclear son Estados Unidos, Rusia, China, Reino Unido, Francia e India.

Los nuevos submarinos de propulsión nuclear pueden permanecer durante meses bajo la superficie oceánica

Se presume que Australia construirá en su territorio un submarino nuclear con diseño británico (Astute) y tecnología estadounidense, un proyecto que puede generar 20.000 empleos en las próximas tres décadas. Este servicio entraría en su Armada a partir de la década de 2040. Los nuevos submarinos de propulsión nuclear pueden permanecer durante meses bajo la superficie oceánica, limitando así la posibilidad de ser detectados, al tiempo que son más rápidos y tienen una mayor capacidad para almacenar armas, entre otras características de alta tecnología militar.

Pese a que la intención de los sumergibles es la de mantener la paz y la estabilidad, el ministro de Defensa de Australia, Richard Marles, ha expresado que los submarinos, cuyas misiones dependen de los intereses australianos, tienen el potencial de operar en una guerra. Estos submarinos representan para China "un grave riesgo de proliferación nuclear", según ha afirmado una portavoz del Ministerio de Exteriores del gigante asiático, que ha instado a los miembros del AUKUS a abandonar su "mentalidad de la Guerra Fría".

Ruptura del contrato con Francia

La firma de este pacto tuvo como consecuencia para Australia la cancelación de un contrato con la empresa francesa Naval para el desarrollo de sumergibles convencionales por un valor de 55.000 millones de euros y un pago de una indemnización de 555 millones de euros.

Además de las grandes pérdidas de dinero, Australia creó una crisis diplomática con Francia, que acusaba al Gobierno australiano de no informar debidamente y con antelación de la decisión. Las relaciones con el Gobierno de Emmanuel Macron mejoraron cuando el laborista Anthony Albanese tomó el mando del Ejecutivo de Camberra en mayo de 2022.