El número de gorriones se ha reducido hasta un 60% en cuatro años por la substitución del césped natural por el artificial en los parques, según han constatados investigadores del Institut Cavanilles de Biodiversitat y Biología Evolutiva de la Universitat de València así como de la Universidad de Alicante. En 2019, la organización SEO/BirdLife ya alertaba de la perdida de unos 30 millones de ejemplares en los últimos diez años. 

El gorrión común es una especie que se asocia a los humanos desde la Prehistoria. No obstante, desde principios del siglo XX su población ha bajado drásticamente en áreas rurales y urbanas de toda Europa por multitud de factores como la contaminación urbana, la falta de espacio para anidar, las dificultades para encontrar comida, enfermedades y la depredación. En el centro de Londres, hoy está prácticamente extinguido, cuando en 1925 las crónicas hablan de más de cien millones de ejemplares, según han explicado desde la Universitat de València.

Al respecto, Edgar Bernat-Ponce y José A. Gil-Delgado, del Institut Cavanilles, y Germán M. López, de la Universidad de Alicante, han señalado que los efectos de los procesos de reurbanización experimentado en las últimas décadas en muchas ciudades europeas "apenas se conocen".

Por ello, en un artículo publicado recientemente en la revista Urban Ecosystems estudiaron durante cuatro veranos, entre los años 2015 y 2018, el impacto de la sustitución del suelo de los parques (hierba, suelo desnudo) por otros componentes artificiales (hormigón, hierba artificial, zonas para perros, pavimentos) sobre la abundancia del gorrión común.

De los 32 parques valencianos estudiados en cuatro localidades, en 10 se produjeron importantes remodelaciones durante los cuatro años. En los dos tipos de parques, tanto los remodelados como los que finalmente se quedaron igual, la abundancia de gorriones era similar en el momento inicial, si bien en los no reformados en este período la población declinó un 15%, mientras que en los que se reformaron el declive llegó al 60% de media en el mismo período, llegando a un pico del 62,3% posteriormente al año concreto de la reforma.

Entre las conclusiones del artículo, cuyo primer firmante es Edgar Bernat-Ponce, se pone de manifiesto que la remodelación de las zonas con césped o hierba natural es más dañina para los gorriones que en las zonas de suelo desnudo. Este hecho lo explican en que en la hierba es mucho más probable la presencia de alimentos -como invertebrados y semillas- que en las zonas sin cubierta vegetal.

Los investigadores en su estudio también han medido la distancia entre los parques, ya que la remodelación de un parque urbano podría haber provocado un desplazamiento de los gorriones a otro cercano. Con una distancia media entre los parques de 370 metros, la mayoría de los pájaros que desaparecieron de aquellos urbanizados murieron o emigraron a hábitats urbanos adyacentes, ya que se trata de una especie con áreas de campeo pequeñas.

Una nueva planificación urbana

En su investigación, los tres expertos piden implementar nuevas políticas de planificación urbana con la urgente necesidad de conservar el gorrión común y otras aves, si bien son conscientes de que las medidas planteadas por los ayuntamientos han tenido como efecto reducir el gasto de agua y el coste de los jardines, según las mismas fuentes.

En este sentido, plantean utilizar árboles autóctonos, o especies de hierba con un menor consumo de agua para los parques, lo que aumentaría el número de invertebrados disponibles para el sustento de los gorriones. También plantean mejorar la cubierta verde urbana y conectarla para ayudar en el desplazamiento de las aves.