"La disyuntiva es muy simple: si no estamos ahí se van a morir. Las mafias van a seguir lanzando a refugiados e inmigrantes al mar. Les da igual si llegan vivos o no. ¿Qué hacemos?, ¿les dejamos morir?". Íñigo Gutiérrez resume de esta forma lo que pasará haciendo durante los próximos cuatro meses junto a sus compañeros. Salvar vidas en el Mediterráneo Central.

Gutiérrez es miembro de la ONG guipuzcoana Salvamento Marítimo Humano (SMH), que ya tiene experiencia en el rescate de personas que huyen hacia Europa de la guerra y la persecución en sus país. Trabajó en plena crisis de los refugiados, en 2015, en la isla griega de Quíos, aunque sabe que las aguas del Egeo no se parecen a las de la alta mar entre el sur europeo y el norte de África. Después de aquella experiencia, SMH y otra ONG andaluza ─Proem-Aid, que rescató y prestó asistencia médica a los refugiados que llegaban a la isla griega de Lesbos─ se pusieron a pensar en la forma de trabajar en el Mediterráneo Central, la ruta migratoria más mortífera. En lo que va de año las aguas se han tragado más de 2.300 vidas. Casi 13.000 desde el 2014, según la Organización Internacional de las Migraciones (OIM). La cifra de muertos se eleva por encima de las 14.000 en todo el Mediterráneo, una fosa común demasiado grande como para mirar hacia otro lado.

Una patera con cientos de personas a bordo se hunde en las aguas del Mediterráneo. EFE

"En marzo de este año decidimos que teníamos que ir al Mediterráneo Central vista su situación”, apunta Gutiérrez desde Malta, base de operaciones del proyecto. Se pusieron manos a la obra y lanzaron Maydayterraneo-Proyecto Aita Mari Zubia junto a la ONG alemana Mission Lifeline. “Somos una organización muy pequeña y nosotros solos no podíamos, así que decidimos trabajar conjuntamente. Este tipo de misiones son muy caras”, explica.

Han conseguido recaudar casi 250.000 euros gracias a donaciones y la colaboración del Gobierno vasco, las Juntas Generales de Gipuzkoa y varios ayuntamientos, y ya están a punto de empezar a rescatar. Afirman que no es nada fácil organizar misiones de rescate. Les costó mucho encontrar un barco y una tripulación, pero finalmente lo lograron. “Teníamos previsto empezar este viernes, pero todo son problemas. Cuando solucionas una cosa aparecen otras cinco" Esperamos comenzar el día 18 si todo va bien, aunque aún queda mucho trabajo a bordo del barco”, relata.

El peligro de los guardacostas libios

Sabe que la situación en el Mediterráneo Central no es la más idónea para trabajar. “Salimos de Malta y nos acercaremos a la zona de rescate SAR en libia. Varios compañeros de otras ONG nos dicen todo ha cambiado a raíz de los últimos acuerdo entre la Unión Europea y Libia”, explica. “Hay mucha vigilancia de la Guardia Costera libia y no podemos acercarnos a la ciudad de Trípoli. Este país es un berenjenal y la zona más segura para rescatar en la parte Este. El oeste el muy peligroso”, expone. Otra ONG española, Proactiva Open Arms, ha denunciado que los guardacostas libios les han hostigado y han bloqueado misiones de rescates desde los acuerdos, llegando incluso a disparar para evitar que las ONG hicieran su trabajo.

En principio, las personas rescatadas serán trasladadas a puertos italianos. “Hace poco estaban dejando barcos de rescate bloqueados, pero parece que han vuelto a abrirnos los puertos. No sabemos qué pasará, todo puede cambiar en cualquier momento y ya se han producido devoluciones en caliente en el mar”, advierte.

Libia es el lugar de partida de las embarcaciones. Punto neurálgico del tráfico de personas debido a la ausencia de un Estado tras la guerra civil de 2011 que acabó con el régimen de Gadafi. Actualmente, tres facciones se disputan el poder y se reparten el territorio. La UE sólo reconoce al Consejo Nacional de Transición, a quien está financiando para impedir que los inmigrantes salgan hacia Europa. Allí permanecen miles de personas sobre todo de origen subsahariano, detenidos y hacinados en condiciones infrahumanas en distintos centros de detención.

“La situación en Libia es absolutamente dantesca”, denuncia el cooperante vasco. “Se mata a los que intentan huir, se venden personas, se viola a las mujeres”, resume. Gutiérrez afirma que otras organizaciones han rescatado a personas que, al zarpar el barco de rescate, preguntan se vuelve a Libia. “Son capaces de saltar por la borda con tal de no regresar”, ilustra.

Recientemente, Médicos Sin Fronteras, que realiza labores sanitarias en alguno de estos centros de detención, llamó la atención a Bruselas sobre lo que ocurre allí. “Los detenidos están privados de toda dignidad, sufren malos tratos y carecen de acceso a la atención médica”, denunció la ONG, que trata enfermos con infecciones respiratorias, del tracto urinario, sarna, diarreas agudas y desnutrición. “Los centros carecen de un registro formal y de archivo de los detenidos; una vez que las personas están dentro, no hay manera de saber lo que les ocurre”, alertaba, y advertía torturas y desapariciones de personas detenidas arbitrariamente.

Cientos de personas hacinadas en el centro de detención de inmigrantes en Libia.- RICARDO GARCÍA VILANOVA / CEDIDA POR MSF

Gutiérrez tiene claro que pagar a otro Estado para que controle los flujos migratorios es un simple parche. “Es como tapar con el dedo una tubería llena de fugas”, explica. “Si no llegan por esa vía buscarán otra, porque huyen de la guerra y de las hambrunas. Nadie se queda en casa esperando a morir, ya sea por bombas o por hambre o porque una empresa minera te quita la tierra”, asegura. El resulto es el aumento de llegadas, por ejemplo, a las costas andaluzas, que se ha incrementado de forma más que notable este año. También han llegado pateras al Mar Negro, advierte el cooperante.

Critica la financiación de la UE para que Libia haga el trabajo sucio. Un dinero que “no se sabe ni a quién se le está dando. Pagamos a una milicia armada y, ¿quién te dice que al final ese dinero o parte acaba en manos del ISIS, que una de las facciones armadas que opera en el país”.

La misión de Gutiérrez y el resto del equipo llega en un momento crítico para los inmigrantes y refugiados. Desde el verano, cuatro ONG han abandonado las labores de rescate en la zona por la inseguridad. La primera fue Médicos Sin Fronteras, también crítica con el código de conducta que Italia obliga a firmar desde hace meses a las organizaciones humanitarias que operan en la zona. A ésta le siguieron See Eye y Save the Children. Recientemente se fue MOAS. “Es normal que se retiren si las autoridades no les apoyan. No se puede criticar a la gente que ha estado todo este tiempo salvando vidas y llevando el peso de la mayoría de rescates”, afirma. Pero precisamente por eso cree que su labor es más necesaria que en otros momentos.

Lamenta la “criminalización que las autoridades están haciendo de las ONG como nosotros” y advierte de que el “discurso del odio está aflorando con mucha virulencia” desde que comenzó este éxodo masivo. Masivo, un término que para Gutiérrez suena mucho más impactante de lo que es en realidad, pero que se está quedando en el imaginario colectivo de los europeos. “ Parece que vienen hordas y no son tantos. Lo que más me preocupa es que me he encontrado con gente buena y solidaria que, de un tiempo a esta parte, empiezan a hacer suyos los mensajes de la extrema derecha”, apunta.

“Dicen que nosotros estamos haciendo negocio de la ayuda humanitaria. Pues si quieren les envío nuestras cuentas, porque esta misión nos supone un quebranto económico muy importante”, responde. De hecho, el proyecto publicará el balance económico en su web para desterrar esa “nueva corriente informativa que acusa a las ONG de estar lucrándose con el tráfico de seres humanos”. La misión, aventura, no va a ser fácil, pero espera que su proyecto agite conciencias y poder regresar al Mediterráneo después de que su barco vuelva a puerto en diciembre, porque, como afirma Gutiérrez, “los que rescatamos son los mejores de cada casa, los que tienen posibilidad de pagar por huir”. Muchos ni siquiera pueden jugarse la vida para escapar de la muerte.