El Tribunal Supremo de Estados Unidos acabó este jueves con la discriminación positiva por temas raciales en las universidades, al opinar que Harvard y la Universidad de Carolina del Norte violaron la Constitución al utilizar la raza como un factor en el proceso de admisiones.

La opinión fue escrita por el presidente del alto tribunal, el juez John Roberts, y apoyada por los cinco magistrados conservadores. Las tres juezas progresistas se opusieron.

"Muchas universidades han (...) concluido, erróneamente, que la piedra angular de la identidad de un individuo no son los desafíos superados, las habilidades construidas o las lecciones aprendidas, sino el color de su piel. Nuestra historia constitucional no tolera esa decisión", se puede leer en la sentencia.

Aun así, el fallo destaca que nada prohíbe que las universidades consideren cómo la experiencia de un estudiante con el racismo ha afectado a su vida en el proceso de admisión, pero siempre de manera individual.

En concreto, los jueces consideran que el proceso de admisiones de Harvard y la Universidad de Carolina del Norte, dos de las instituciones más longevas del país, violan la decimocuarta enmienda de la Constitución, que garantiza la igualdad ante la ley.

En el caso de Carolina del Norte, la acusación argumentaba que la política de admisiones era discriminatoria contra los candidatos blancos y asiáticos frente a los afroamericanos, hispanos y nativos americanos, mientras que en el de Harvard, un grupo de estudiantes asiáticos denunciaron el uso de criterios subjetivos para limitar el número de candidatos aceptados.

La Universidad de Harvard ha anunciado que acatará el fallo del Supremo pero ha prometido que buscará vías para preservar la diversidad entre el alumnado. "Harvard debe ser siempre un lugar de oportunidades con las puertas abiertas para aquellos que durante mucho tiempo las tuvieron cerradas. Un lugar donde muchos puedan hacer realidad lo sueños que no pudieron tener sus padres o abuelos", expresó la dirección del centro en un comunicado.

Argumentos en contra de los jueces progresistas

La jueza progresista Sonia Sotomayor, que históricamente ha defendido la capacidad de las universidades para considerar la raza en el proceso de admisiones, escribió en su opinión de disentimiento que la decisión de los magistrados conservadores "revierte décadas de precedentes y de importante progreso".

"La igualdad de oportunidades en la educación es un requisito previo para conseguir la igualdad racial en nuestra nación", defendió.

La jueza afroamericana Ketanji Brown Jackson, en su propia opinión de disentimiento, dijo que "considerar que la raza es irrelevante en la ley no hace que sea así en la vida".

Sin embargo, el juez Clarence Thomas, también afroamericano y uno de los más conservadores de la corte, acusó a Jackson en una opinión concurrente de considerar que "todos los resultados en la vida se pueden atribuir sin ninguna duda a la raza".

La discriminación positiva cobró especial importancia en el país durante el movimiento de defensa de los derechos civiles de los afroamericanos y el fin de la segregación racial en las escuelas en la década de 1950.

Una protección desde 1978

El Supremo había protegido desde 1978 el derecho de las universidades a considerar la raza como un factor en el proceso de admisión, aunque de forma limitada.

En el fallo de este jueves, sin embargo, el tribunal considera que a los programas de admisiones de Harvard y la Universidad de Carolina del Norte "les faltan objetivos suficientemente dirigidos y medibles que justifiquen el uso de la raza" y que "utilizan la raza de forma negativa, empleando estereotipos".

Biden pide a las universidades que garanticen la diversidad

Tras el fallo, cientos de personas se han congregado a las puertas del Supremo en señal de protesta. El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha dirigido un mensaje desde la Casa Blanca en el que ha pedido a las universidades que sigan garantizando la diversidad racial entre sus alumnos.

"A la práctica, el tribunal ha acabado con la discriminación positiva en las admisiones en la universidad. Estoy totalmente en desacuerdo con la decisión porque han entendido mal la discriminación positiva", ha asegurado.

El líder demócrata recordó que durante décadas las universidades han usado la raza como uno de los muchos factores a tener en cuenta a la hora de admitir a los estudiantes, con el objetivo de favorecer la diversidad. Pero aclaró que este sistema en ningún caso ha permitido que estudiantes con peores cualificaciones accedieran a la universidad antes que otros alumnos mejor preparados solo por su color de piel.

Mientras, el expresidente Barack Obama, el único mandatario de color que ha tenido el país, pidió "redoblar los esfuerzos" contra la discriminación. En un mensaje en Twitter, Obama reconoció que la discriminación positiva "nunca fue una respuesta completa" en la lucha por una sociedad más justa.

Pero señaló que esta política sí que permitió que durante varias generaciones muchos estudiantes que habían sido "sistemáticamente excluidos" de las principales instituciones educativas del país, entre los que se incluyó, tuvieran la oportunidad de demostrar que "merecían un sitio en la mesa".

Mientras, su mujer Michelle Obama dijo que su corazón "se rompe por cualquier joven que se esté preguntando qué le depara el futuro y qué tipo de oportunidades se les abrirán".