Las playas del Mar Menor presentan las mayores concentraciones de contaminantes emergentes por protectores solares de toda la península ibérica, con riesgo para la fauna de la laguna, según un estudio del grupo de investigación de Riesgos Químicos para la Salud y el Medioambiente (Risama) de la Universidad Rey Juan Carlos.

En concreto, este grupo, en colaboración con instituciones como Imdea-Agua, la Universidad de Murcia o el Instituto de Salud Ambiental de la Universidad de Lisboa, ha realizado un estudio sobre la presencia y efectos ambientales de los filtros solares en diferentes escenarios de la península ibérica.

El trabajo lo ha liderado la catedrática en Medicina Preventiva y Salud Pública Yolanda Valcárcel, y se trata del primer estudio que ha cuantificado y evaluado el riesgo ambiental de los filtros solares en playas de España y Portugal.

El estudio se ha realizado con el objetivo de reforzar con datos la mejora de la calidad de nuestras aguas costeras, al ser puntos de especial estrés ambiental, muy afectadas por la presencia humana y cuyo efecto será exponencial debido al gran crecimiento turístico.

El equipo analizó la presencia de 21 filtros solares en tres escenarios diferentes: el Mar Menor, la costa de Cádiz y las playas de Lisboa y el Algarve. Se detectaron cinco sustancias, dos de ellas llamadas a la vigilancia por parte de la normativa europea de calidad del agua por su potencial toxicidad sobre los organismos acuáticos y su posible entrada en la cadena trófica.

Las muestras recogidas en las playas del Mar Menor contenían la mayor variedad de compuestos y mayores frecuencias de detección de todas las analizadas. La playa de Villananitos, al norte de la laguna, registró concentraciones de los cinco filtros detectados y en la de Honda/Paraíso se detectaron cuatro.

El peligro de los filtros solares

Este nuevo estudio científico viene a corroborar que la contaminación del Mar Menor obedece a múltiples causas, aportando una nueva fuente de contaminación química, como son los filtros solares, cuyo efecto no estaba descrito hasta la fecha.

Los filtros solares son sustancias químicas que protegen de la luz ultravioleta y se encuentran tanto en cremas solares como en productos de cosmética o cremas para el cuerpo. Debido a su amplio uso, son sustancias persistentes: se degradan lentamente y pueden permanecer en el medioambiente durante mucho tiempo, aspecto de especial relevancia en ecosistemas vulnerables y de difícil regeneración, como puede ser el Mar Menor, al ser una laguna semicerrada.

Su liberación al medio ambiente se debe principalmente a aportes directos a través de los bañistas que usan estos protectores solares, aunque también están presentes en otras cremas, tintes del pelo, laca de uñas o cosméticos, por lo que la entrada a través de los efluentes de las depuradoras también es una fuente de acceso a los ecosistemas acuáticos muy importante, tal y como detalla el estudio. 

Algunos autores indican que las plantas depuradoras no son eficaces eliminando estas sustancias debido a sus propiedades químicas, y ni siquiera técnicas avanzadas como la ozonización pueden eliminar muchos de estos filtros.

Sustancias químicas de especial vigilancia

Estas características han llevado a considerar que son sustancias químicas de especial vigilancia, incluyéndose en la última lista de observación de la Directiva Marco del Agua.

Este estudio refuerza, por tanto, la necesidad de mantener la vigilancia y las fuentes de origen de los filtros solares incluidos en la lista de observación, especialmente en lugares costeros y de especial vulnerabilidad por su riqueza ecológica, así como valorar sus riesgos a partir de estudios toxicológicos.

En el punto de mira también están las benzofenonas o el octocrileno, relacionados con el blanqueamiento de corales, como se ha constatado en diferentes lugares del Caribe, siendo ya sustancias prohibidas en Hawai y que también apareció con un riesgo medio en las mediciones de todas las playas analizadas del Mar Menor (exceptuando Los Nietos), así como en alguna de Cádiz y Lisboa, pero en menor cantidad.